日本周遊;温泉と観光（15） 「サロベツ原野」
天塩町から道道106号線に入ると、しばらくは日本海へ注ぐ天塩川の左岸を走り、日本海とは微妙に距離を置いたところを北上する。
天塩川は、日本海と並行しながら延々と南下するように流れていて、そして天塩町の北端でやっと日本海へ流れ込むのである。
この河は北方の幌延町辺りで日本海へ向っているのだが、直前まで来て砂丘に阻まれ、今度は海岸線沿いを 凡そ10km も南下するためである。
その天塩川が南下しているところを、道道106号線が並行して北上しているのである。
北海道・北端の地へ至る最後の道であり、道としての最後の導（しるべ）でもある。
5km ほど北上したところで道は左へカーブし、天塩川を渡る。
満々と水を湛えた川は全くの自然のままで、いかにも大自然の北海道をイメージさせるのに充分である。
天塩川と日本海を分け隔てている浜砂丘へと「天塩河口大橋」を渡る、ここからは左手には「利尻富士」が見え隠れしている。
ひたすら日本海沿いを北上することになるが、道道106号線の第一幕は、天塩川を渡って浜砂丘へ出ると遠くに見えてくる有名な風車である。
色々なＣＭや広告写真などで使われているらしいが、日本とは思えない雄大な風景の中に溶け込むように在るのが風車の列である。
又、ここが道道と天塩川とが並行してきた最後の地点でもあり、離れる場所でもあるのだが。
風車の数は 29基あまりあって、横一列に日本海に向けて立っている。
東北の北部地方あたりから、あちこち風車のある景色は拝見しているが、ここほど圧倒的な風車の景色はなかったように思う。
このあたりは見る目にも風が強い地域であることが想像でき、環境に優しい自然エネルギーは北海道の風景にもぴったりである。
その風車の列を過ぎると、いよいよ「サロベツ原野」へ入る。
原野は、余りにも広大な為か南側を下サロベツ原野、北側を上サロベツ原野と称しているらしい。
道は、北への真っ直ぐな道が淡々と進む、本当に「ひたすら」という言葉が似合うほどに続く。 しかも、対向車には殆ど会うこともなく、どこまで続くのだろう、と思うくらいに続く。
左右は、サロベツ原野とは言うけれど、ウネリのような低い丘陵地が続いているようであり、時節柄、枯れた色合いが、その寂寥感に輪をかける。
しかしながら道路は全くの平坦で、直線が無限の彼方まで延びて姿を消しているのである。
周囲は丘陵地から次第に原野らしく平原の様相になってきて、左に時折、真っ青な北の海が見渡せる。
地図を見ると道路はいかにも海岸、波打ち際を走っているように思われるが、実は７～80ｍ陸側に位置していて、その間は同様に原野になっているのである。
草原の所謂、枯れ草文様の中に緑の縞模様が見られ、次第に原生花園・原生湿原と言われる様態に変化してきているようだ。
「サロベツ原生花園」と青海に幽かに浮かぶ山・「利尻岳」の三角錐の姿を眺めながらの快適なドライブウェイは続く。
定規を当てた様な真っ直ぐに延びた一本の道、思わず踏むアクセルに力が入るが、スピードに乗って通り過ぎてしまうにはにはもったいない程の景観が連続している。
「利尻・礼文・サロベツ国立公園」の広く爽やかな風景を存分に味わいたい・・！！。
北海道の北の果ての短い夏はすでに終わり、すでに晩秋の気配が漂よい、緑の湿原は褐色の大地に変わっていたが、しかし青い海、澄んだ空は変わることがない。
間もなくサロベツ原生花園の浜勇知園地の見晴休憩地に来た。
道道：稚内天塩線の唯一のパーキングであり、ここで一息入れ、散策を楽しむ。
「こうほねの家」という木造の洒落た休憩施設があった。 屋上からは、日本海にそびえ立つ利尻富士が見られ、美しい夕日も見られる絶好のビューポイントでもある。
「こうほね」という妙な名であるが・・？、
小屋の裏に広がる池塘に浮かぶ水生植物の名前のことで、その名をこうほね・河骨と称する。 睡蓮（すいれん）科の一種で、可憐な黄色い花を付ける。
川などに生え、水中にある根茎が白くゴツゴツして骨のように見えるので河骨と称しているようである。
河骨の根茎は「川骨（せんこつ）」の名で漢方薬としてよく用いられ、二つ割りにして干して、止血剤や浄血剤、強壮剤として使われるという。
処々に僅かに真赤なハマナスの花が咲き、移り行く季節を惜しんでいる様である。
「 ハマナスの花の色は北へ来るほど赤味が増す 」といわれる。
森繁久弥氏も映画ロケで訪れたようで、園地に歌碑が刻んであるった。
『 浜茄子の 咲きみだれたる サロベツの
砂丘の涯の 海に立つ富士 』
「富士」とは、無論、利尻富士のことである。
ここサロベツ原野は北緯45度丁度で北半球の緯度ではど真ん中にあたるらしい。
又、この地は大陸風景・満州平原（中国東北部で旧日本の支配地）に相似していることから、「人間の条件」、「戦争と人間」、「不毛地帯」等の映画の撮影の舞台にもなったとか。
森繁久弥は、この原野でどのような題材の映画をロケしたのか定かでない。
もしかしたら、映画のロケではなく周遊に来ていたのかもしれない。
いずれにしても、このサロベツ原野の美観溢れる絶景の地に到って肝を奪われ、思わず一句ひねったのかもしれない。
サロベツ原野、特にここの湿原地帯は日本低地における代表的な湿原といわれ、高層湿原から中間湿原へ移行するといわれる植物が多く咲き誇り、モウセンゴケ、ショジョウバカマ、ツルコケモモなどの花々が、季節を華やかに咲き競うという。
そこに広がる日本最北の湿原には、寒冷地植物群が100種類以上も植生しているといわれる。
気がつくと道標に「稚内26km」とあった。
北端の地の稚内や宗谷岬へはあと一息である。
次回は、 北端の最終章「宗谷岬」
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