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日本周遊紀行（120）諫早 「干拓事業」
諫早干拓の堤防はやはり巨大だった、しかし、・・、
眼鏡橋から一旦出島まで戻って、付近の市立病院横に入口がある「出島長崎道」で一路諫早に向かう。 諫早は県の中央部というか・・？、
市域は逆T形の中心に位置し、西側に長崎半島、南側は島原半島それに北側は大村半島・・？のそれぞれ三半島の付け根にあたる。
又、西側に大村湾、東側に有明海（諫早湾）そして南側には橘湾の、何と海域も三つの海に囲まれている。
これはもう、地形的には相当珍しい部類に入るだろう。
そして諫早と言ったら、やはり有明・諫早湾の干拓で、この事業で物議を提供している所でもある。
「あの水門が、ギロチンの様に端から閉じられる映像は衝撃的だった・・！」
諫早湾の状態やギロチン水門を見ようと思い、地図を見ながら行ったがなかなか海岸線にはたどり着けない。
国道から海岸線までは遠く、勿論、過去に干拓された広大な農地が広がっているためで、それに海岸・・？へ行くための道は余り整備されていないようだ、場所が違ったかな・・？。
近所の人に伺うと「この先、車じゃ行けないし、行っても、それからかなりあり堤防は見えないよ、堤防見るにゃ湾の向こう側、国道251を行くだよ」と言う。
言われるままその国道を行く。半島先端の島原へ通じている島原鉄道が並行して走っている。吾妻町の平江地区まで来て、コンビニで堰堤の様子を聞くと・・、
「踏み切り渡って、真直ぐ行くと直ぐだよ」
「車で行けますか・・？」
「車ですって。 堰堤には立派な道路が付いていて、向こう岸の高来町まで行けるようになりますよ」
言われた踏み切りを渡ると真ッ直線に延びた堤防があった。
上部には立派な道路も取り付けられている。入口部には工事用のバリケードが置いてあったが、何とか通れそうなので進めてみた、途中水門近くに大きな駐車場があり、ここまでは進入できたが、水門から先は未だ工事中なのか、完全に通行止めであった。（2007年12月に全面開通）
この堰堤道路は全長７km、この道路は農産物輸送の合理化、新たな観光ルートの開発、地域間交流の促進を目的に潮受堤防を一般交通として利用するもので、島原半島一帯と多良岳山麓一帯を連絡するものであるという。
しかし、ここでは道路の話ではなく、堤防と干拓のことであ。
両海面を見ると明らかにその差異が判る、外洋は普通の青く澄んだ海であるが、閉ざされた内海は灰色に澱んでいた。これらの海水はやがて干拓され広大な新規の土地が出現するのだろう・・？。
堰堤工事は1989年より「国営諫早湾干拓事業」として行われ、1997年に潮受け堤防が完全に閉じられた、例のギロチン閉門である。
干拓計画では、農用地面積は約816ha（東京ドーム200個分）、作農種は露地野菜、施設野菜、花木、酪農、肉用牛など（やはり米は含まれないようだ）、他に調整池が約2,600ha で事業費は凡そ2,500億円といわれる。
水門が閉鎖されたその後、かつては「宝の海」と言われた有明海は海底への泥の沈殿、水質汚染が生じて有明海全体が死の海と化し、二枚貝タイラギが死滅、奇形魚の増加、海苔の色落ちなど重大な漁業被害が発生したとして、自然保護団体のみならず沿岸の各漁協の猛反対にあっている。
しかし魚類の漁獲減少や水質汚濁には、海苔養殖業者が消毒目的に散布した酸や化学肥料による影響との主張もあり、海苔養殖業者と他の漁業者との紛争も発生しているという。
克っての海だったところで干上がった地面には、海の生物の腐った匂い、白いフジツボの死骸、放置されて漁船、養殖用の朽ちた立杭、地面は干からびて、ひびが走っていた。
有明湾干拓について・・、
干拓の目的は防災と優良農地の造成なのだそうだが、防災は高潮などに伴う低地の浸水を防ぐこと、農地については長崎県は三方を海に囲まれ、まとまった平野がないため水田・畑作のための農地不足の解消が長年の課題であった。
諫早の干拓事業の歴史古く、江戸時代や明治～昭和期には既に行われていて今は農業用地、住宅等に既に利用されている。
最も古い干拓は、推古天皇の頃（593～629年）に開かれたともいわれている。
平成の干拓は国の公共事業の一つで非常に大規模なものであり、「潮受堤防」は全長が約７キロもあるという。
同湾の堤防が閉め切られてから9年（1997年）となるが、閉め切り当初は沿岸から堤防までの海域は6 ,7kmあったが、現時点では1km前後と干潟が発達してきているという。
有明海・諫早湾の潮の干満変動差は日本でも有数で、最大約６ｍ（我が国最大といわれる）もあるという。
因みに、東京湾では２ｍ程度しかない。
このため、諫早湾は日本においても独特な海域であり美しい自然と海の幸を提供してきた反面、この干満の大きさと遠浅な地形のために湾奥部では有明海から運ばれる土・粒子が堆積しやすく、干潟が発達しやすい。
干潮時には海岸線から５～７kmの沖合にまで干潟となって露出し、干潟は多いところでは年に約５cm、平均でも数cm成長するという。
因みに、「干拓」と「埋立て」の違いは新たに土を持ってくるか、来ないかにあるとされる。
干拓は字の如く新たな土壌を持ってくるのではなく、海底土を乾かして耕土にする、そのため海水の塩分を多く含んでおり除塩の為の土壌改良が必要になる。
一時騒がれた海苔の不作、有明海の環境変化など、この干拓事業との因果関係については様々な説が飛び交い、一時期、工事停止の司法判断でも「関係がないとは言い切れない」ということで、誰も、はっきりとした事は判らないといわれる。
平成の諫早干拓は、まだまだ物議が出そうである・・！。
諫早干拓の地、堤防を後にして国道57号（国道251と一部併用）まで戻り、今夜の泊まり小浜温泉へ向かう。
国道57号は、長崎市から大分県大分市へ至る一般国道で、島原半島の雲仙山域から島原市へ到り、熊本県宇城市三角町までは有明・島原湾の海上ルートを通っている。
小生が辿る予定の小浜から、明日の熊本方面への予定のコースでもある。
愛野町の橘湾の海岸近くから251号線がY字路になって合流し、このまま小浜方面へ向かう。
気が付くとこの辺りは霧島半島（島原半島）の付け根にあたり、この国道（R251・島原街道）は半島をグルッと一周りして、又この地へ戻っているのである。 久しぶりに、奇麗な砂浜の千々石海岸を見た。
今朝から、激しい入り江や出島の入り組んだ海辺や高低差のある断崖の所謂、リアス形の海岸を見慣れてきただけに、小波が寄せる、輝く白砂の海岸は気持ちが広やかになる。
千々石と書いて「チチイシ」と読むと思ったが実は「チジワ」と読むらしい、難解である。
海岸から一時、内陸、山間へ向かうようである。ここから望む霧島山系の高峰が美しい。
気がつくと霧島の火山岩であろうか石を積み上げ、垣を造り上げ、きれいに整備された棚田群である。
田圃の畦や段差は今ではすぐにコンクリートで固めてしまうのが普通であろうが、こちらではほぼ同じ大きさの石を積み上げることで土地を上手に使っているのが分かる。
一望すると民家の周りはほとんど棚田の田圃で、かなり高方まで山の端をかけあがているのが判る。
棚田の田圃は緑の稲波が風にそよいでいる、一部畑もあるようだが。
清流にも恵まれた「棚田」では、山あいの昼夜の気温差が大きく、美味な米が収穫されるという、特に千々石町の「棚田米」は県内でも高い評価を得ているという。
また、「じゃが芋」は北海道に次いで全国第２位の生産量を誇る。長崎県では「ばれいしょ」と称しているらしいが、ここ千々石町においても春と秋の二期作を基本として育成に取り組み、ほぼ一年中おいしい「ばれいしょ」を提供できるという。
千々石の棚田は水田枚数約6500枚、傾斜度は20度から40度、大体180年の歴史が有るという。「日本の棚田百選」に認定され、岳地区の棚田、清水の棚田とある。
棚田は食料を生産する場としてだけではなく、山から流れ込む水を蓄え、ダムの代わりをなし土砂崩壊防止も果たしている。
同時に山の斜面や丘陵地に段々と折り重なり、側溝からは、せせらぎを見聞きすること出来、四季折々の風物を見せてくれる。
棚田の美しさは、心にやすらぎを与えてくれる日本人の原風景でもあろう。
次回は、「小浜温泉」
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